Rick Rubin se inscribió en la Universidad de Nueva York en 1981, inicialmente como especialista en filosofía. En su segundo año, se mudó al octavo piso del dormitorio Weinstein Hall. A partir de ahí, dirigió su incipiente empresa Def Jam desde una sala descrita como "un remolino de récords de 12 pulgadas, camisetas sucias, zapatillas de tenis [y] numerosas plataformas giratorias en varios estados de reparación". En 1984, el trabajo de Rubin con T La Rock atrajo la atención de Russell Simmons, un aspirante a promotor del hip-hop de Queens. Simmons y Rubin se convirtieron en socios justo antes del lanzamiento de la primera etiqueta de Def Jam, "I Need a Beat" de LL Cool J. Rubin continuó viviendo en la sala 802 hasta el verano de 1985, y lanzó siete singles más de Def Jam, incluidos "Rock Hard" y "Beastie Groove" de Beastie Boys y "Def Jam" y "Cold Chillin' in the Spot" de Jazzy Jay.