Les Rockaways ont une longue histoire d’utilisation militaire et il existe un bloc construit à l’origine sur la péninsule pendant la Guerre de 1812. La partie de terre aujourd’hui connue sous le nom de Fort Tilden était déjà utilisée comme station de garde-côtes lorsqu’elle a été officiellement nommée en l’honneur de l’ancien gouverneur de New York, Samuel J. Tilden, le 1er août 1917. Plus tard, la Guerre froide a apporté des armes anti-aériennes et des missiles Nike à Fort Tilden avant que le site ne soit désactivé en 1974. Il fait désormais partie de la zone nationale de loisirs Gateway.