Según la previsión global de reuniones y eventos de 2021 de American Express, el 79 % de las organizaciones globales enfatizan la sostenibilidad en reuniones y eventos. Los líderes mundiales en este espacio vital incluyen la ciudad de Nueva York, donde el progreso futuro en todo, desde las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión y las medidas de bajo impacto de alimentos, energía y residuos hasta la reutilización y el reciclaje de materiales para eventos y la construcción de nuevos lugares ecológicos, están arraigados en la historia.
Imagine que Central Park estuviera lleno de edificios y calles llenas de tráfico en lugar de árboles, lagos y espacios abiertos. Totalmente imaginable en su momento de concepción a mediados del siglo XIX, cuando la población de la ciudad se cuadruplicó en las cuatro décadas anteriores y estaba expandiendo incansablemente la zona residencial, esta posibilidad desalentadora se evitó gracias a actos históricos y visionarios de sostenibilidad.
Establecida en 1857 como la primera agencia de planificación de la ciudad de Nueva York, la Comisión Central Park celebró el primer concurso de diseño paisajístico del país para crear un lugar donde los ciudadanos pudieran “evitarse de las tensiones de la vida urbana y...comunizarse con la naturaleza y los compañeros neoyorquinos”. De los 33 planes presentados, el ganador fue el diseño de Frederick Law Olmsted Sr., padre de arquitectura paisajística estadounidense y arquitecto inglés Calvert Vaux. Finalizada en 1876, su transformación de 843 acres rocosas, pantanosas e indómitas en Central Park creó un oasis urbano y un motor económico por siglos.
Desde entonces, el parque urbano más frecuente de Estados Unidos, que atrae a más de 42 millones de visitantes al año, es tan esencial para la salud de la ciudad como para el bienestar físico y mental humano. Según Central Park Conservancy, que invierte alrededor de 78 millones de dólares anuales en mantener este hito mundial, los más de 18 000 árboles de Central Park “enfrían y limpian el aire”, mientras que su “gran superficie... proporciona hábitat para la vida silvestre, incluida una escala en el Atlantic Flyway para más de 200 especies de aves”.
Javits Center
Centro Javits. Foto: Julienne Schaer
Los líderes ecológicos y medioambientales de hoy en día incluyen la New York Convention Center Development Corporation, que priorizó la sostenibilidad en su expansión y actualización de varios años del Javits Center. Originado en 2014, el techo verde de 2,5 hectáreas de Javits ha evolucionado hasta convertirse en un hábitat de vida silvestre próspero y eficiente desde el punto de vista medioambiental. El tejado, que se encuentra en sedum de pulgadas de espesor, una planta de roca baja que mitiga hasta siete millones de galones de agua de lluvia cada año, reduce significativamente los costos energéticos al enfriar y aislar el edificio de forma natural.
Este santuario que mantiene la vida está habitado o visitado por casi 40 especies de aves locales y migratorias, cinco especies de murciélagos e innumerables insectos. El apiario de la azotea alberga unas 300 000 abejas, cuyos vuelos de recolección polinizan la flora a una distancia de hasta 4,8 kilómetros/3 millas y producen 45 kilos de miel al año para su uso en banquetes y contenedores de regalos. Gestionado por Brooklyn Grange, la granja de azoteas de una hectárea de Javits genera hasta 40 000 libras de productos de techo a mesa cultivados y certificados por el estado de Nueva York cada año para reuniones y eventos. Los grupos pueden aprender más sobre estos paraísos en las azoteas y otras características sostenibles de los javits en las visitas guiadas.
Cuenta con el veterano de la industria de ferias comerciales Chris Nemchek entre los muchos profesionales de eventos que aceptan los cambios. “He trabajado en la industria de ferias comerciales de Nueva York durante años”, dijo Nemchek, Gerente General de la Exposición Mundial de dos días Plant Based World Expo North America que se celebró en Javits este septiembre. "El director ejecutivo Alan Steel y todo el equipo de Javits han revolucionado el centro de convenciones de la ciudad, que es un maravilloso vínculo con nuestro evento y la comunidad de plantas en general".
Courtesy, Billion Oyster Project
Cortesía, proyecto de mil millones de ostras
Desde la restauración de los arrecifes de ostras que limpian el agua del Billion Oyster Project en el puerto de Nueva York hasta la recuperación épica de Fresh Kills de 800 hectáreas en Staten Island, que alguna vez fue el vertedero más grande del mundo y ahora es un parque verde y hábitat natural con senderos para caminar y kayak, los principales proyectos de recuperación y regeneración en toda la ciudad continúan plantando raíces profundas para la sostenibilidad a largo plazo.
En 1998, el estado de Nueva York promulgó la Ley del Parque del Río Hudson para crear nuevos parques públicos y santuarios de estuarios a lo largo de la costa de Manhattan. Desde entonces, el Hudson River Park Trust ha introducido kilómetros de senderos y paisajes y ha revitalizado más de una docena de muelles históricos.
Los proyectos recientes incluyen Sky Park. Inaugurado en abril de 2022, este espacio verde de casi dos acres sobre el muelle 57 de Chelsea, que data de 1954, es el parque de azoteas más grande de la ciudad. Inaugurado en 2021, Little Island es un extraordinario espacio verde público ubicado sobre 132 pilotes de hormigón en forma de tulipán en el río Hudson. Entre las características plantadas se incluyen más de 66.000 bulbos y 114 árboles que representan más de 350 especies arbóreas y florales. Los conciertos, talleres de arte y charlas se celebran en el anfiteatro de 687 asientos, en el escenario y en el césped.
Pier 17
Muelle 17. Cortesía, The Howard Hughes Corporation
Ubicado en The Seaport en Lower Manhattan, el bullicioso colmena original de 24 horas de industria y actividad que inspiró el apodo de “la ciudad que nunca duerme” de Nueva York, The Rooftop at Pier 17 debutó en 2018 como un concierto al aire libre de primer nivel y lugar privado para eventos. Inaugurado en 2012, el Barclays Center multiuso de Brooklyn, sede de los Brooklyn Nets de la NBA, la New York Liberty de la WNBA y conciertos y eventos de éxito de taquilla, deporta un techo verde sedum.
Este octubre se celebra el décimo aniversario del huracán Sandy y las inundaciones que devastaron los vecindarios y la infraestructura de la ciudad. Las iniciativas en curso de resiliencia a las inundaciones incluyen el Centro de Soluciones Climáticas propuesto en la Isla de los Gobernadores. En abril de 2022, se anunciaron cuatro finalistas en la competencia de diseño para el complejo de investigación y educación climática, que, según se informa, creará 7000 empleos y 1000 millones de USD en impacto económico para NYC.
“La ciudad de Nueva York se enfrenta a algunos de los desafíos de adaptación climática más complejos del mundo”, dijo Kizzy Charles-Guzman, Directora Ejecutiva de la Oficina de Justicia Climática y Medioambiental del Alcalde de la ciudad de Nueva York, en un comunicado. “El Centro de Soluciones Climáticas reunirá ciencia procesable, asociaciones basadas en la comunidad y soluciones innovadoras y equitativas para las comunidades en primera línea de la crisis climática”.
Inaugurado en abril de 2022, una nueva granja de azoteas en Staten Island ofrece una solución única para aliviar las inundaciones locales. Financiada a través del Programa de Subvenciones de Infraestructura Verde del Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York, la granja corona el edificio Corporate Commons Three del Grupo Nicotra, que se encuentra en medio de una reserva natural protegida de 415 acres cerca del Hilton Garden Inn New York/Staten Island de 198 habitaciones, ideal para grupos. Plantado con flores silvestres perennes y verduras orgánicas, el techo anteriormente impermeable ahora puede absorber aproximadamente 3,5 millones de galones de lluvia anual.
“La ciudad de Nueva York es un centro para la acción climática, desde eventos importantes como Climate Week NYC y algunos de los proyectos de desarrollo urbano más innovadores del mundo, hasta nuestras pequeñas empresas y comunidades locales”, dice Jerry Cito, vicepresidente ejecutivo de NYC & Company para Desarrollo de Convenciones. “A medida que continuamos recuperándonos de la pandemia, la industria de la hospitalidad, el turismo y las reuniones tiene una oportunidad única de recuperarse de forma más sostenible, y qué mejor lugar para que los planificadores impulsen estas conversaciones y hagan negocios que NYC”.
Mientras tanto, Central Park y otros tesoros verdes atemporales proporcionan puntos de referencia y opciones perennes para los planificadores y organizadores. Creado por Vaux y más tarde desarrollado por la firma de Olmsted, el Jardín Botánico de Nueva York en el Bronx, fundado en 1891, cuenta con 15 hectáreas de bosque antiguo y espacios versátiles como el Conservatorio de estilo victoriano Enid A. Haupt, con capacidad para 1.000 personas.
Queens Botanical Garden
Jardín Botánico Queens. Foto: Weiler Shelli
Los alquileres en el Queens Botanical Garden incluyen el Edificio de Visitantes y Administración con certificación LEED Platinum, junto con 15 hectáreas de exuberantes paisajes y jardines especializados para sesiones de descanso y actividades de formación de equipos.
Brooklyn Botanic Garden
Jardín Botánico de Brooklyn. Foto: Etiquetadora Yancey IV
La empresa de Olmsted realizó el trabajo original en el jardín botánico de Brooklyn de 1911, donde el centro de visitantes Steinberg, certificado por LEED Gold, cuenta con calefacción geotérmica y un techo viviente plantado con hierba nativa y flores silvestres. Atraer a más de 10 millones de visitantes anuales, Prospect Park o “Brooklyn’s Backyard”, es otro hito nacional de Olmsted-Vaux con alquileres que incluyen la casa de botes de beaux arts de 1905 y la histórica casa de picnic con vista a la pradera larga de 24 hectáreas.
Olmsted y Vaux seguramente quedarán impresionados por la ciudad de hoy.